Légendes et curiosités de l'histoire . unpied posé sur un soldat gisant qui symbolise laDiscorde. Comme on est loin de lépoque triomphale oùLe Bernin, appelé de Rome pour terminer le Lou-vre, exécutait le premier grand buste officiel deson auguste modèle ! Avec la statue, costumée àla romaine, de Warin, comme avec le buste,plus grand que nature, de Coysevox, nous avonsun Louis XIV en pleine maturité, mais paraissanttoujours jeune, superbe dallure. Plus solennel, il nous apparaît dans les toilesde Rio-aud, dont une est restée entre toutes fa-meuse1. Mais, entre tous ces marbres ou ces toiles,ce
Légendes et curiosités de l'histoire . unpied posé sur un soldat gisant qui symbolise laDiscorde. Comme on est loin de lépoque triomphale oùLe Bernin, appelé de Rome pour terminer le Lou-vre, exécutait le premier grand buste officiel deson auguste modèle ! Avec la statue, costumée àla romaine, de Warin, comme avec le buste,plus grand que nature, de Coysevox, nous avonsun Louis XIV en pleine maturité, mais paraissanttoujours jeune, superbe dallure. Plus solennel, il nous apparaît dans les toilesde Rio-aud, dont une est restée entre toutes fa-meuse1. Mais, entre tous ces marbres ou ces toiles,ces bronzes et ces médailles, dont le carac-tère, plus ou moins officiel, nous inspire dé-fiance, un document seul nous retient, nousagrippe, parce quil nous restitue lhomme, non ledemi-dieu, et lhomme dans toute sa misère phy-sique, dévêtu de ses ornements dapparat, dé- 1. très attachant opuscule de M. André Pératé, sur « lestraits de Louis XIV au Musée de Versailles ». Versailles,imprimerie Aubert, FlG. 13. — TÈTE DE CIRE DE LOUIS XIV. (Se trouve dans la Chambre du Jloi, à Versailles. LES VAPEURS DU ROI-SOLEIL 179 pouillé de son auréole prestigieuse : ce document,cest la cire de Benoist. Quétait lartiste qui eut lhonneur redoutablede léguer à la postérité les traits, au naturel, decelui qui ne parait pas avoir pris offense quon aitosé attenter à sa majesté royale ? Antoine Benoist exerçait ses talents à la foiscomme sculpteur, comme peintre de portraits etcomme modeleur en cire. Son père était dorigine noble, il avait dérogéen embrassant la profession de menuisier-sculp-teur sur bois f. Le jeune Benoist avait eu pour maître un ar-tiste mantouan, que Marie de Médicis avait, diton, fait travailler. Dès lâge de 26 ans, il figurait sur la liste despeintres de la maison du Roi. Son habileté dans le modelage en cire le mitbientôt en réputation; celle-ci fut au comble,quand le Roi eût consenti à lui servir de modèle.
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