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Evénement majeur de la vie religieuse orléanaise sous l’Ancien Régime, la traditionnelle entrée en ville, à laquelle tout nouvel évêque était tenu de se prêter, obéissait à un rituel réglé dans les moindres détails. Le prélat était porté en tête d’une procession qui durait plusieurs jours et qui empruntait un parcours immuable à partir de la banlieue. Le passage symbolique de l’ancienne porte de Bourgogne, établie sur l’un des deux principaux axes de la ville antique, en constituait l’étape essentielle. Parvenu à ce point, le nouvel évêque pouvait accorder sa grâce aux prisonniers condamnés ou accusés qui en avaient fait la demande par écrit au préalable, la mesure s’imposant à l’ensemble des corps judiciaires. Remis en question par la justice royale, ce privilège séculaire fut exercé pour la dernière fois en 1734, lors de l’entrée solennelle de Mgr Nicolas Joseph de Pâris (1680-1757). Dix ans plus tard, celui-ci, désireux d’immortaliser l’événement, commanda un imposant tableau à Natoire, alors au faîte de sa carrière. On ignore les circonstances précises de la commande. Le négociant et collectionneur d’art orléanais Aignan Thomas Desfriches (1715-1800), qui suivit vers 1733 des cours de dessin dans l’atelier parisien de l’académicien et demeura longtemps en contact avec lui, servit peut-être d’intermédiaire.
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Location: Musée des Beaux-Arts Orléans
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