. Histoire d'un casse-noisette . emis. Mais tout ce courage fut inutile contrele nombre, et bientôt une volée de mitraille, tiréepar ses propres pièces, et qui frappa en plein dansle bataillon que commandait Casse-Noiselte, luiapprit que la batterie du tabouret était tombée aupouvoir de lennemi. Dès lors la bataille fut perJue, et Cassc-Xoisettene soccupa plus que de faire une retraite hono-rable; seulement, pour donner quelque relâche àses troupes, il appela à lui la reserve. Aussitôt les bonshommes de pain dépice et lecorps de bonbons en sucredescendirent de larmoire 74 HISTOIRE DUN CASSE-NO
. Histoire d'un casse-noisette . emis. Mais tout ce courage fut inutile contrele nombre, et bientôt une volée de mitraille, tiréepar ses propres pièces, et qui frappa en plein dansle bataillon que commandait Casse-Noiselte, luiapprit que la batterie du tabouret était tombée aupouvoir de lennemi. Dès lors la bataille fut perJue, et Cassc-Xoisettene soccupa plus que de faire une retraite hono-rable; seulement, pour donner quelque relâche àses troupes, il appela à lui la reserve. Aussitôt les bonshommes de pain dépice et lecorps de bonbons en sucredescendirent de larmoire 74 HISTOIRE DUN CASSE-NOISETTE. et donnèrent à leur tour. Cétait des troupes fraîches,il est vrai, mais peu expérimentées : les bons-hommes de pain dépice surtout étaient fort mala-droits, et, frappant à tort et à travers, estropiaientaussi bien les amis que les ennemis; le corps desbonbons tenait ferme; mais il ny avait entre lescombattants aucune homogénéité; cétaient des em-pereurs, des chevaliers, des Tyroliens, des jardi-. niers, des cupidons, des singes, des lions et des cro-codiles, de sorte quils ne pouvaient combiner leursmouvements, et navaient de puissance que commemasse. Cependant leur concours produisit un utilerésultat : à peine les souris eurent-elles goûté desbonshommes de pain dépice et entamé le corps debonbons, quelles abandonnèrent les soldats deplomb, dans lesquels elles avaient grandpeine àmordre, et les polichinelles, les paillasses, les arle-quins, les suisses et le» cuisiniers, qui étaient sim-plement rembourrés détoupe et de son, pour seruer sur la malheureuse réserve, qui, en un instant,fut entourée par des milliers de souris, et, après LA BATAILLE. 75 une défense héroïque, fut dévorée avec armes etbaguages. Casse-Noisette avait voulu profiter de ce momentde repos pour rallier son armée; mais le terriblespectacle de la réserve anéantie avait glacé les plusfiers courages. Paillasse était pâle comme la mirt;Arlequin avait son
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