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En 1891, Rodin reçut commande d’un Monument à Balzac par la Société des gens de lettres. Il y travailla pendant huit ans jusqu’à sa version finale, exposée au Salon de la Société nationale des beaux-arts en 1898. Pour saisir l’écrivain, mort en 1850, le sculpteur se servit à la fois de modèles vivants sosies et d’une abondante documentation iconographique. Il commença un grand nombre d’études, dont certaines sont exposées au musée Rodin de Meudon, en le représentant vêtu d’une robe de moine ou entièrement nu. Mais sa vision de Balzac en robe de chambre dans sa version définitive, déplut à la Société des gens de lettres qui refusa l’œuvre. Le plâtre fut transporté à Meudon après l’échec du Salon, tout d’abord dans l’atelier de la villa, puis dans le pavillon de l’Alma. Sorti dans la prairie en 1908 pour y être photographié, il y restera encore quelques années. Le plâtre patiné exposé dans le musée, composé de trois pièces, a servi à la fonte en bronze UNE RÉVOLUTION ESTHÉTIQUE : LE BALZAC DE RODIN Basculé en arrière, détournant sa tête altière, drapé dans son ample robe de chambre, ce colosse semble par la puissance de son seul regard pénétrer les mystères d’un monde dont il se tient à distance. En découvrant le monument à Balzac, le polémiste Henri Rochefort avait déclaré en mai 1898 : “ Jamais on n'a eu l’idée d’extraire ainsi la cervelle d’un homme et de la lui appliquer sur la figure ! ” Ce commentaire provocateur avait le mérite de mettre en valeur la recherche du sculpteur, qui voulait réaliser un portrait moral plus que physique de l’écrivain. Au sommet de ce “ menhir ”, la tête léonine sur laquelle s’arrêtent les yeux du spectateur n’est plus véritablement humaine : “ c’est le visage de celui qui a vu toute la comédie humaine ”, écrira Georges Rodenbach. “ C’était la création elle-même, qui se servait de la forme de Balzac pour se manifester ; c’était la création dans son arrogance, son orgueil, sa griserie, son ivresse (Rilke). ” Le monument est devenu la p
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Location: musée Rodin Paris
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