Portrait présumé de Gabrielle d'Estrées (1573-1599) et de sa sœur la duchesse de Villars vers 1594
Les dames au bain sont traditionnellement identifiées comme étant, à droite, Gabrielle d’Estrées, maîtresse du roi Henri IV de 1591 à 1599, et, à gauche, sa sœur, la duchesse de Villars. Gabrielle d’Estrées est la « presque reine ». Après la naissance en 1594 de leur fils légitimé César de Vendôme, Henri IV promet le mariage à sa maîtresse, alors qu’il est officiellement l’époux de Marguerite de Valois. Elle lui donne deux autres enfants avant de mourir d’une complication liée à une quatrième grossesse. La représentation de Gabrielle d’Estrées dans tout l’éclat de sa beauté peut être interprétée comme un hommage rendu à la maîtresse royale. Le pincement du téton pourrait évoquer la lactation, les grossesses qui comblaient le roi, et l’anneau tenu par Gabrielle pourrait symboliser la promesse d’une union avec le souverain.
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Location: Musée du Louvre, Paris
Photo credit: © Thierrymas94 / Alamy / Afripics
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