. Les Oblats de Marie Immaculée durant le premier siècle de leur existence . allées aux fraisombrages, une vigne, un verger productif et un jardin potager. Une forêt, sur laquelle souvrait une porte de communication,abritait lhabitation, en arrière, contre les vents du nord. Mais le champ spirituel à défricher était bien dur ! Si lon excepte le Morvan, dans la partie orientale du départementde la Niè\Te, les Missionnaires se trouvaient généralement en présencede populations tombées dans une profonde léthargie. Les notions lesplus élémentaires du christianisme étaient, parfois, si obscurcies et
. Les Oblats de Marie Immaculée durant le premier siècle de leur existence . allées aux fraisombrages, une vigne, un verger productif et un jardin potager. Une forêt, sur laquelle souvrait une porte de communication,abritait lhabitation, en arrière, contre les vents du nord. Mais le champ spirituel à défricher était bien dur ! Si lon excepte le Morvan, dans la partie orientale du départementde la Niè\Te, les Missionnaires se trouvaient généralement en présencede populations tombées dans une profonde léthargie. Les notions lesplus élémentaires du christianisme étaient, parfois, si obscurcies et obli- 122 EN FRANCE térées, que les débris qui en subsistaient encore, disparaissaient presque,ensevelis sous un amas de préjugés enracinés, dus, pour la plupart, auxmauvaises lectures. Il ne sagissait donc pas seulement de réparer quelques brèchesfaites à lédifice religieux ; il fallait le restaurer de fond en comble, sansnégliger la base, toujours plus ou moins ébranlée. Dans cette œuvre de régénération, les Oblats, sans se dé Saint-Andelain. —? Maison des Pères.(Le portrait du P. Mouchette est dans le tome I, p. 486.) se montrèrent dinfatigables apôtres. A leurs yeux, leur dignité de mes-sagers divins grandissait en proportion des obstacles. Rallumer le flambeaude la foi dans une âme, pour la ramener des régions lointaines du douteou de lincrédulité, nest-ce pas un ministère sublime, plus élevé mêmeque celui de réconcilier avec Dieu de simples pécheurs ? Lexpérience démontra lefficacité des missions, pour fondre cetteglace et dissiper ces ténèbres. Conscients du danger que couraient leursouailles, par le contact journalier avec ceux qui ne croj^aient pas, lesprêtres de paroisse sestimaient heureux, quand ils pouvaient maintenirla religion au niveau oîi ils lavaient trouvée. Que de fois, au contraire, SAIXT-ANDELAIK 123 ils avaient à gémir, en assistant, impuissants, au travail de décompositionmorale qu
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