. Rousseau : un volume orné d'un portrait de Jean-Jacques Rousseau. ent et faire des petitsvers; les autres, dès lâge de six ans serrées dansun corps de baleine, savent se tenir et saluer avecgrâce, danser correctement et parler dune modenouvelle. Les premiers sont de parfaits petits maî-tres; les secondes, des dames en miniature. « Vous me demandez ce quEmile doit appren-dre : tout ce quil aura besoin de savoir, étanthomme. » Celui qui parle ainsi nétait-il pas faitpour combattre avec succès léducation absurde etvicieuse quon donnait aux enfants du dix-huitièmesiècle? « Depuis des temps
. Rousseau : un volume orné d'un portrait de Jean-Jacques Rousseau. ent et faire des petitsvers; les autres, dès lâge de six ans serrées dansun corps de baleine, savent se tenir et saluer avecgrâce, danser correctement et parler dune modenouvelle. Les premiers sont de parfaits petits maî-tres; les secondes, des dames en miniature. « Vous me demandez ce quEmile doit appren-dre : tout ce quil aura besoin de savoir, étanthomme. » Celui qui parle ainsi nétait-il pas faitpour combattre avec succès léducation absurde etvicieuse quon donnait aux enfants du dix-huitièmesiècle? « Depuis des temps infinis, dit Rousseaudans la préface dEmile, il ny a quun cri contre lapratique établie. )) Seulement il ne se borna pas àcritiquer cette pratique détestable avec toute lafougue de son éloquence et toute lâpreté de sapesante et impitoyable ironie : il proposa uneméthode nouvelle, car, supérieur encore ici àla plupart des philosophes de son temps, il nese bornait pas à critiquer, comme eux, les mau-vaises coutumes, mais il cherchait ce quon de-. daprès Moreau le jeune. ^,^,^ p,, choffard. Chacun respecte le travail des autres afin que le sien soit en sûreté, {Emile., livre II.) ROUSSEAU, EMILE. 99 vait mettre à leur place : « la littérature et lesavoir de notre siècle, dit-il, tendent beaucoupplus à détruire quà édifier. » Cest léducationtout entière quil édifiera dans VEmile^ daprèsune méthode absolument originale, car il naimepas « à remplir un livre de choses que tout lemonde sait. » Et, en effet, loriginalité de sa méthode éclatedès les premières pages. On ne connaît point len-fance, dit Rousseau, on ne se demande jamaisce quest lenfant avant de devenir un homme;par la plus étrange et la plus coupable des négli-gences, on na pas étudié le sujet même sur lequelon doit opérer. Rousseau commence donc parétudier lenfant avant de vouloir le diriger, et illétudié avec tant de sagacité que, même quandses précept
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