John Étienne Chaponnière : sculpteur, 1801-1835 . à suivre sa vocation. En même temps, Collart exhortait Jean-Jérômeet sa femme à ne se point opposer aux désirs de leur fils. Il part enfin et,grâce à Pradier, entre à lEcole Royale des Beaux-Arts, où on lui apprendà se défier de ce grand corrupteur du goût qui a nom Michel-Ange. Tout dabord cest un enchantement : le Louvre et les bibliothèques,pleins de trésors. Et les heures de méditation immobile devant les chefs-dœuvre lui donnent la joie pure den pénétrer lesprit. Mais quand lambitionde les égaler a fait battre son cœur en y versant tous
John Étienne Chaponnière : sculpteur, 1801-1835 . à suivre sa vocation. En même temps, Collart exhortait Jean-Jérômeet sa femme à ne se point opposer aux désirs de leur fils. Il part enfin et,grâce à Pradier, entre à lEcole Royale des Beaux-Arts, où on lui apprendà se défier de ce grand corrupteur du goût qui a nom Michel-Ange. Tout dabord cest un enchantement : le Louvre et les bibliothèques,pleins de trésors. Et les heures de méditation immobile devant les chefs-dœuvre lui donnent la joie pure den pénétrer lesprit. Mais quand lambitionde les égaler a fait battre son cœur en y versant tous les espoirs, la navrantedifficulté dacquérir un nom — et surtout de vivre grâce à ce nom — leparalyse. Le musée approchait de ce visiteur solitaire lidéal auquel tendaienttous ses espoirs ; la rue, lécole, le café, le rejettent découragé dans la mêléerude et blessante. Il copie des médailles, grave sans entrain et navanceguère ; des accidents surviennent : « Je suis presque aussi avancé que quand — 6 —. Jeune Grecque pleurant sur le tombeau de Byron Musée de GenèveReprod. interdite vous êtes parti. Jai eu, il y a quelques jours, un poinçon abîmé... Allonsmon cher compagnon dinfortune, écrit-il à Bovy, il faut, quoique en marmot-tant, aiguiser notre burin et user les coudes de lhabit. » Quelques dessins demédailles quil envoie à Bovy et que celui-ci frappe, ne le satisfont pas : « Jeles trouve je tâcherai, par la suite, de faire quelque sculpture, quipuisse les faire oublier. » Il peint aussi, mais à contre-cœur : peinture et gra-vure ne sont quun témoignage de bonne volonté, destiné à des parents dontla sollicitude seffraie de cette unique vocation de sculpteur et qui engagentleur fils à pousser ailleurs ses travaux; « mais quoique il puisse arriver, jecrois que je ne changerai jaime trop la sculpture et trop peu la gravure. » Après deux ans passés à Paris, le désir lui vient de voir lI
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