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Ce tableau représentant des enfants regardant des canards nager dans une fontaine fut exposé au Salon de 1846. Les critiques apprécièrent sa lumière intense et chaude et son sens du clair-obscur. Cependant, Baudelaire, dans sa critique du Salon de 1846, trouvait néanmoins que la facture épaisse s’harmonisait mal avec le sujet aquatique : « M. Decamps, qui sait si bien faire le soleil, n’a pas su faire la pluie ; puis il a fait nager les canards dans de la pierre. » Le critique Thoré reprend le même point de vue : « Dans la nouvelle peinture de M. Decamps, on dirait que le pinceau est remplacé par la truelle ; il est certain que la brosse y fonctionne moins que le couteau à palette. Il semble que M. Decamps prenne à pleine main de la couleur pâteuse dans un baquet et la jette contre sa toile ; après quoi, le couteau-truelle étend cette matière dense, l’égalise et la consolide. On peut bâtir ainsi une maison, même en peinture : mais comment appliquer ce procédé à l’air et à l’eau ? Dans le canal du Souvenir de la Turquie d’Asie, les canards ont bien de la peine à se dépêtrer de cette fange où ils sont collés comme sur une glu perfide ». Le duc d’Aumale s’écriait devant le tableau, lorsqu’il faisait visiter sa galerie de peinture : « Un vrai morceau de soleil, celui-là ! tout le panneau dont il fait le centre est illuminé par lui ». De fait, il aimait tant ce tableau qu’il n’hésita pas à le placer au milieu de la galerie de peinture, en face du Massacre des Innocents de Nicolas Poussin, comme son chef-d’œuvre de la peinture française du XIXe siècle. Il l‘avait acquis en 1868 avec la collection du marquis Maison.
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Location: Château de Chantilly
Photo credit: © Thierrymas94 / Alamy / Afripics
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