Merveilles de la nature : l'homme et les animaux, description populaire des races humaines et des règne animal . e créature aussi étrangeet aussi monstrueuse. Le plus ordinairementla Matamata se cache dans le sable ou la vasedes rivières profondes, de telle manière que lehaut de sa carapace émergeau-dessusde leau,la bête semblant rester ainsi aux aguets dansune complète immobilité. Bien que cette tor-tue exhale une affreuse odeur, les Caraïbesen dévorent cependant la chair avec délices. » Danciens observateurs ont prétendu que laMatamata se nourrissait de plantes poussantle long des cours deau
Merveilles de la nature : l'homme et les animaux, description populaire des races humaines et des règne animal . e créature aussi étrangeet aussi monstrueuse. Le plus ordinairementla Matamata se cache dans le sable ou la vasedes rivières profondes, de telle manière que lehaut de sa carapace émergeau-dessusde leau,la bête semblant rester ainsi aux aguets dansune complète immobilité. Bien que cette tor-tue exhale une affreuse odeur, les Caraïbesen dévorent cependant la chair avec délices. » Danciens observateurs ont prétendu que laMatamata se nourrissait de plantes poussantle long des cours deau quelle habite, et ne semettait que la nuit en quête daliments, sansbeaucoup sécarter des rives. Cette assertionest certainement inexacte. Pôpping écrit, eneffet, que la Matamata « se nourrit de poissonset de Batraciens ; elle se place aux aguetsparmi les plantes qui flottent à la surface deleau ; elle nage vite, elle peut même attraperles poissons et saisir, en plongeant soudain,de petits oiseaux aquatiques. » Nous avonsété à même dobserver plusieurs Matamata LES TORTUES MOLLES. 99. Fig. lie. — La Mataniata (l/lG» de grand, nat.). dans la ménagerie des Reptiles du Muséumdhistoire naturelle de Paris : cétaient desanimaux fuyant absolument la lumière dujour, et qui restaient tout le temps cachésdans lobscurité: ils ne sortaient que la nuitpour aller en chasse. Leur nourriture se com-posait exclusivement de poissons quils saisis-saient avec beaucoup dhabileté par une brus-que projection du cou en avant, et cela sansjamais manquer leur proie. On les nourrissaitpendant le jour en présentant devant lendroitoù la tortue était cachée dans la plus com-plète immobilité, quelque poisson maintenu à lextrémité dune longue perche; on voyaitalors sortir lentement la Matamata; elle ne sejetait sur sa proie que lorsque celle-ci nétaitpas très éloignée de la retraite choisie par latortue; elle se précipitait alors par un mouve-ment brusque et fo
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