Nouvelle géographie universelle : la terre et les hommes . risâtres, ailleurs encore dedelphinium aux fleurs bleues3. Du reste, il serait relativement facile derendre la fertilité à cette contrée, où les travaux de lagriculture, prati-qués comme en Lombardie et dans les Flandres, pourraient nourrir aumoins deux millions dhommes. Une exploration faite en 1860 pourlétude des projets dirrigation a établi quil se trouve plus de deux mil-lions dhectares arrosables dans la basse plaine abandonnée. Une grandeétendue de la steppe est revêtue de « terre noire » et nattend que les 1 Slatkovskiy, Climato
Nouvelle géographie universelle : la terre et les hommes . risâtres, ailleurs encore dedelphinium aux fleurs bleues3. Du reste, il serait relativement facile derendre la fertilité à cette contrée, où les travaux de lagriculture, prati-qués comme en Lombardie et dans les Flandres, pourraient nourrir aumoins deux millions dhommes. Une exploration faite en 1860 pourlétude des projets dirrigation a établi quil se trouve plus de deux mil-lions dhectares arrosables dans la basse plaine abandonnée. Une grandeétendue de la steppe est revêtue de « terre noire » et nattend que les 1 Slatkovskiy, Climatologie du Caucase. 2 Toropov, Kavkazskii Kalendar, 1804. 3 N. von Seidlitz, Russisclie Revue, 187K. STEPPE DE MOUGAN. 197 eaux fertilisantes pour devenir lun des greniers de lAsie antérieure ;même sans arrosement, vers la base des montagnes de Talîch, le sol estassez humide pour permettre de cultiver de vastes champs de céréales, sub-venant à une exportation considérable dans la Ciscaucasie ; les raskolniks IV0 42. BOUCHES DE LA daprès la Carte de lELtat-Major 1 : 820 000 20 Itil. y possèdent de riches villages, devenus très commerçants depuis que leshabitants ont reçu lautorisation daller et de venir dans la conlrée. Dansaucune autre partie de la Caucasie la colonisation russe ne sest établieavec plus de succès. On craignait jadis que le grand obstacle à la reconquête du sol ne fûtlinsalubrité du climat, provenant, comme dans la Camargue française, 198 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE. de la décomposition des matières organiques sous un soleil ardent; maiscette insalubrité semble avoir été exagérée. La chaleur quil faut parfoissubir dans ces plaines paraît avoir été symbolisée par la légende quiparle de serpents venimeux couvrant la plaine et en défendant laccè dit que larmée de Pompée, craignant dêtre dévorée, sar-rêta devant cette multitude de reptiles : récemment encore, en 1800,les Russes du
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