. Histoire de la littérature française. Illustrée d'après les manuscrits et les estampes conservés à la Bibliotheque nationale. SCÈNE DU ROMAN DE BERTHE Al X GRANDS PIEDSDaprès une peinture du xm« siècle. Albigeois^ la seule chanson de geste en langue doc quenous possédions. Ce que nous appelons le cycle breton est la bibliothèque,bien plus considérable que celle du cycle français, déjàsi grande, qui contient tous les poèmes en lhonneur duroi Artuset de ses compagnons ou vassaux. — Cet Artusa existé. Il a été, au VI* siècle, roi des parties méridio-nales de lAngleterre; il sest battu contre le
. Histoire de la littérature française. Illustrée d'après les manuscrits et les estampes conservés à la Bibliotheque nationale. SCÈNE DU ROMAN DE BERTHE Al X GRANDS PIEDSDaprès une peinture du xm« siècle. Albigeois^ la seule chanson de geste en langue doc quenous possédions. Ce que nous appelons le cycle breton est la bibliothèque,bien plus considérable que celle du cycle français, déjàsi grande, qui contient tous les poèmes en lhonneur duroi Artuset de ses compagnons ou vassaux. — Cet Artusa existé. Il a été, au VI* siècle, roi des parties méridio-nales de lAngleterre; il sest battu contre les Saxons. MOYEN AGE 17 Une histoire légendaire sest formée autour de son nomcomme autour de celui de Charlemagne. Cette légende(conquête de la terre, aventures damour, chevauchées àla découverte et à la poursuite du Saint-Graal, coupe sacrée. FRONTISPICE DU ROMAN DE LANCELOT T)V LACDaprès une peinture du xv« siècle. OÙ but Jésus-Christ pendant la Cène) servit longtemps dematière aux lais que chantaient les harpeurs bretons. Ellepénétra en terre de France par la Normandie et devintlélément, sans cesse renouvelé et inépuisé toujours, dechansons de geste qui avaient un caractère particulier. 2 i8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE Elles sont plus romanesques que les chansons doriginefrançaise, cest-à-dire à la fois plus gracieuses et plus mê-lées de merveilleux. Il y a chez elles plus de sorcellerie,denchanteurs, de magiciens et de fées. Les auteurs de cespoèmes de la Table ronde^ comme on les a appelés à causede la table ronde autour de laquelle Artus faisait rangerses vassaux, sont les Ariostes du moyen âge, et du resteArioste nest que le dernier et le plus grand dentre eux;mais ce sont des Ariostes mélancoliques, sans cesse éprisde mystérieux, hantés de rêves, voyant la nature commeun ense
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