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Les débuts de la société Ihagee remontent à 1912. Son fondateur, directeur et actionnaire principal était Johan Steenbergen (1886-1967), un entrepreneur néerlandais établi à Dresde depuis 1908. En avance sur son temps, à côté de productions plus classiques, il s'oriente rapidement vers la conception et la fabrication d'appareils reflex mono-objectifs. Son premier reflex, un modèle à plaques, est commercialisé en 1920. En 1936, c’est le tour du Kine Exakta, considéré comme le tout premier reflex direct 24x36 de l'Histoire. Conçu par Karl Nüchterlein, assisté d'Otto Helfricht et Rudolf Groschupf principalement, c’est le premier d’une lignée d’appareils qui fut longtemps une référence et sera produite jusqu’en 1969. Les Exakta Varex étaient particulièrement appréciés pour leur modularité. Les Exa en étaient des versions simplifiées. A la fin des années 1930, Ihagee employait environ 600 personnes et produisait de l’ordre de 3000 appareils par mois. En 1940, J. Steenbergen perd le contrôle de son usine, qui ne produit plus que du matériel de guerre. Celle-ci est bientôt confisquée par le pouvoir nazi tandis que les époux Steenbergen, menacés (ils sont ressortissants de pays ennemis et, pour Mme Steenbergen, d’ascendance juive), émigrent clandestinement aux Etats-Unis. La paix revenue, la belle ville de Dresde est en ruine, ravagée par les bombardements de février 1945. Elle appartient à cette partie de l'Allemagne, dite Allemagne de l'Est, que l'URSS gardera sous sa coupe jusqu'en 1990. J. Steenbergen, resté à l'ouest, et quelques associés demeurant à Dresde parviennent néanmoins à relancer l'affaire qui renoue rapidement avec le succès. En 1950, sort l'Exakta Varex, premier reflex à verres de visée et viseurs interchangeables (dont les premiers viseurs à prismes redresseurs de la marque). Sa production atteint les exemplaires la première année et jusqu'à en 1961.
Size: 5017px × 3335px
Location: Musée de la Photographie de Graçay
Photo credit: © Thierrymas94 / Alamy / Afripics
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