. Contes roses . lier défense expresse à quiconquepouvait parler ou écrire de se souvenir de la princesse Blanche-Rose ;nul ne devait prononcer ou tracer son nom sous peine de prison perpé-tuelle, et la mort attendait limprudent qui oserait rappeler son exis-tence ou ses malheurs en présence du jeune prince. Quinze années passèrent. Le fils du roi, qui sappelait Bel-Azur à cause de la nuance de sesyeux aussi clairs et profonds quun ciel dété sans nuages, grandissaitet prenait de la force. Cétait un beau cavalier, svelte comme un lierreet robuste comme un chêne; il excellait en tous les exercic


. Contes roses . lier défense expresse à quiconquepouvait parler ou écrire de se souvenir de la princesse Blanche-Rose ;nul ne devait prononcer ou tracer son nom sous peine de prison perpé-tuelle, et la mort attendait limprudent qui oserait rappeler son exis-tence ou ses malheurs en présence du jeune prince. Quinze années passèrent. Le fils du roi, qui sappelait Bel-Azur à cause de la nuance de sesyeux aussi clairs et profonds quun ciel dété sans nuages, grandissaitet prenait de la force. Cétait un beau cavalier, svelte comme un lierreet robuste comme un chêne; il excellait en tous les exercices du corps,maniait lépée et la lance mieux que ses maîtres les plus experts etnavait pas son pareil pour forcer les bêtes à la chasse. Il était aussi ii8 CONTES ROSES DE MA MERE-GRAND. savant que brave, ayant lu les meilleurs auteurs profanes, étudié laphilosophie, les sciences et lhistoire de tous les peuples du monde,sans oublier celle de ses nobles ancêtres qui était fort longue, car ils. régnaient sur la contrée depuis des siècles et des siècles. Un jour quil chassait dans cette même forêt où son père avaitrencontré la vieille femme aux fraises, il dit à son premier écuyer quichevauchait à ses côtés : — On affirme, Messire, que vous êtes le plus vaillant cavalier de LE PETIT HOMME DANS LA MEULE. iig notre royaume. Vous plairait-il de jouter contre moi? Voici devantnous une allée si longue que je nen vois point le bout; nous allonslancer nos chevaux : je suis curieux de voir lequel, de vous ou de moi,parviendra à distancer lautre. — Quil soit fait selon votre désir, Monseigneur, répliqua lécuyer,qui déjà frémissait daise à lidée de cette chevauchée. A un signal donné, tous deux partirent. Courbés sur leurs montures, ils les excitaient de léperon et de lavoix ; derrière eux un nuage de poussière tourbillonnait où dansaientfeuilles sèches, mousses et brindilles, soulevées par la rapidité de leurcourse. Bel-Azur réu


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