. L'art chrétien primitif. le30 mai 1578, des ouvriers forant un puits dans la campagneromaine pour extraire de la pouzzolane, découvrirent lestombeaux chrétiens, oubliés pendant des siècles. Depuis lors,ils nont pas cessé de solliciter létude de nombreux savants. Les Galeries cimétériales. Descendons dans un hypo-gée, celui de Calliste de préférence (pi. I, i), puisquil est lemieux conservé. Sous la couche de terre végétale et dedébris, les fossores nont pas creusé moins de cinq étages degaleries, correspondant à cinq couches de terrain, de direc-tion et dépaisseur variables. Ces étages ne se
. L'art chrétien primitif. le30 mai 1578, des ouvriers forant un puits dans la campagneromaine pour extraire de la pouzzolane, découvrirent lestombeaux chrétiens, oubliés pendant des siècles. Depuis lors,ils nont pas cessé de solliciter létude de nombreux savants. Les Galeries cimétériales. Descendons dans un hypo-gée, celui de Calliste de préférence (pi. I, i), puisquil est lemieux conservé. Sous la couche de terre végétale et dedébris, les fossores nont pas creusé moins de cinq étages degaleries, correspondant à cinq couches de terrain, de direc-tion et dépaisseur variables. Ces étages ne se superposentdonc pas exactement, mais communiquent ensemble pardes escaliers taillés dans le tuf et consolidés, où cela parutnécessaire, par des revêtements maçonnés. Chacun deuxcomprend un ensemble de carrés assez réguliers, formés parles entrecroisements des galeries (fig. i). Celles-ci sontétroites : dans les plus larges, deux hommes à peine mar-cheraient de front. 44 LART DES CATACOMBES. FIG. I. UN ÉTAGE DES CATACOMBES DE CALLiSTE. (Dapiès Rcusens.) Mais voici, de distance en distance, des couloirs plus spa-cieux, qui sélargissent à leur extrémité, à la façon de vesti-bules : ce sont les ambu-lacres, qui facilitent lamarche des cortèges et lasortie des groupes. Voicimême, amorcées auxgaleries, de véritableschambres, carrées ouoblongues : ce sont lescuhicules, sortes decaveaux renfermant cha-cun les tombes dunemême famille, ou bien,autour dun sépulcre vénéré, les corps de ceux qui avaientobtenu de reposer tout près de lui (fig. 2).A une date assez tardive (m® siècle), plusieurs cubi-cules ont été réunis, de façonà former une salle assez vastepour contenir une assembléede quelque soixante ou soi-xante-dix personnes. Un seulnom convient à ces cryptes,celui de chapelles, et cest làsans doute quon célébraplus dun office, en lhonneurdes défunts (fig. 3). Bienrares furent, avant la paixde lÉglise, les salles, cha-pe
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