. Eléments d'archéologie chrétienne . n dalléger les énormes massifs de maçonnerie de lastructure romaine, et pour économiser les matériaux, onpratiquait des niches en pleine maçonnerie, qui nétaient, — lus — après tout, que des évidements avec arcs de décharge. Lasection horizontale de ces niches était un demi-cercle ou unenfoncement rectangulaire, et dans ces sortes dalvéoles, onplaçait des statues. Mais dans larchitecture du moyen âgeles pleins nayant que la section nécessaire à leur fonction,il ny avait pas lieu de le=> alléger par des vides. Les nichesnapparaissent donc quaux sommets d
. Eléments d'archéologie chrétienne . n dalléger les énormes massifs de maçonnerie de lastructure romaine, et pour économiser les matériaux, onpratiquait des niches en pleine maçonnerie, qui nétaient, — lus — après tout, que des évidements avec arcs de décharge. Lasection horizontale de ces niches était un demi-cercle ou unenfoncement rectangulaire, et dans ces sortes dalvéoles, onplaçait des statues. Mais dans larchitecture du moyen âgeles pleins nayant que la section nécessaire à leur fonction,il ny avait pas lieu de le=> alléger par des vides. Les nichesnapparaissent donc quaux sommets des contre-forts, cest-à-dire là où la construction nayant plus rien à porter, il estbon de lui donner une apparence légère. » Bict. de Varch.,VI, p. 414. Au XV® siècle, lusage des niches devient plus général ;on en rencontre assez souvent, à lextérieur des monuments,sur les façades, sur les contre-forts et dans les tympans desportes. Les dais, cest-à-dire les couronnements saillants plus ou TVA. Dais du xiiie siècle, à la cathédrale de Chartres. — 199 — moins décorés de sculptures, placés au-dessus de la tête desrstatues, sont très communs dès la fin de la période XII et au xiii* siècle, ces dais primitifs reproduisentrégulièrement des édifices, des forteresses, et même quelque-fois des villes entières entourées de murailles. Ils ne sontpas encore, à cette époque, surmontés de pinacles et de py-ramides élancées, si ce nest dans certaines parties du centrede la France, où, dès le milieu du xiii* siècle, on en trouvequi se-terminent par des clochetons. Les formes archi-tecturales des édifices reproduits par les dais sont souventantérieures à lépoque où ceux-ci ont été sculptés ; cestainsi quau xiif siècle ils figurent des coupoles, des arcsplein-cintre, etc., quon ne rencontre cependant plus dans lesmonuments contemporains. Nous donnons à la page précé-dente (fig. 1) un dais du xiif siè
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