Le Monde moderne . colère tombait, et sa certitude était peut-être le premier rendez-vous,laudace soudaine dun soupirant luiécrivant après un flirt anodin, où ellene vil aucun mal. Pouvait-elle empêcherquon laimàl ? Pourquoi cette lettre,cependant,conservée et portée sur elle?Cest une manie ordinaire de éanmoins, se disait-il, elle pouvait avoirreçu le billet au moment de sa sortie. Maislenveloppe, alors? Cétait inextricable. Ilréfléchissait, construisait deshypolhcses,discutait la preuve, preuve convaincanteen apparence, mais nulle peut-être,prouve matérielle infirmé
Le Monde moderne . colère tombait, et sa certitude était peut-être le premier rendez-vous,laudace soudaine dun soupirant luiécrivant après un flirt anodin, où ellene vil aucun mal. Pouvait-elle empêcherquon laimàl ? Pourquoi cette lettre,cependant,conservée et portée sur elle?Cest une manie ordinaire de éanmoins, se disait-il, elle pouvait avoirreçu le billet au moment de sa sortie. Maislenveloppe, alors? Cétait inextricable. Ilréfléchissait, construisait deshypolhcses,discutait la preuve, preuve convaincanteen apparence, mais nulle peut-être,prouve matérielle infirmée par des évi-dences morales. Thérèse, à un rendez-vous, et un rendez-vous coupable, selivrant, se donnant à un autre, elle,dune pudeur si frileuse, dune âme sifîère et que les mensonges révoltaient —?cétait absurde, invraisemblable, impos-sible! Oui! il sagissait dun rendez-vous. Mais quimporte. Elle nv seraitpas allée. Ivn (ouf cas, tIlv iii/ vlnil pasallée. MAIVAISK lUKfVl-:. Le duc prenait, reprenait le mauditbillet. Les termes ne prouvaient rien,sinon que ce nétait pas le premier. Maisdes billets, cest encore du flirt, et sansimportance. « Ma chérie » nétait pasnon plus un signe grave. Dans le monde,il y a de ces familiarités qui peuvent sétablir entre des natures pareilles, etqui vile sympathisent. Cela a mêmequelque chose du ton dun aine pourune petite sœur, une jeune amie pourqui on nest pas compromettant. Le ducdiscutait et soupesait un autre terme :« Où tu sais. » Cest donc quils navaient I. A M AIVAISK lMii:rVK pas un lieu lixe de rendez-vous, unappartement, une garçonnière quelcon-que, à leur usage et connu deux. « Oùlu sais », cest évidemment un endroitque le tentateur lui avait désigne, quel-que peu lointain, un coin de hanlicuoou du Bois, propice à cette première pro-monade sentimentale. Non 1 décidément,ce billet ne prouvait rien. Mais qui enétait lauteur? Paul? Le duc de Valmyavait cherché parmi tous
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