Rubens . ut en cadeauune paire de gants. La peinture est encore dans lacathédrale à laquelle on lavait destinée. Le motif choisi par Rubens était de ceux quiavaient déjà été traités bien souvent. Les primitifsflamands affectionnaient la plus pathétique des scènesde la Passion ; les peintres italiens du xvi^ siècle ytrouvaient une occasion pour agiter de grands corpset les fixer en de belles attitudes. Rubens qui, àce moment, nétait guère moins italien que flamand,vit quun tel sujet offrait autant de ressources plas-tiques que morales et son art fut de faire servir lesunes aux autres. Avant lui
Rubens . ut en cadeauune paire de gants. La peinture est encore dans lacathédrale à laquelle on lavait destinée. Le motif choisi par Rubens était de ceux quiavaient déjà été traités bien souvent. Les primitifsflamands affectionnaient la plus pathétique des scènesde la Passion ; les peintres italiens du xvi^ siècle ytrouvaient une occasion pour agiter de grands corpset les fixer en de belles attitudes. Rubens qui, àce moment, nétait guère moins italien que flamand,vit quun tel sujet offrait autant de ressources plas-tiques que morales et son art fut de faire servir lesunes aux autres. Avant lui, à Florence aussi bien quàBruges ou à Cologne, les peintres divisaient lactionien ses deux parties. Dun côté, les manœuvresdéclouaient soigneusement le cadavre, tandis que^dans un coin de la toile, la Vierge sévanouissait dedouleur, entourée des saintes Femmes et de saintJean, empressés à la servir. Ici, les deux actions sontréunies : ce sont les mêmes regards qui veillent sur. Assomption de la Vierge (terminé en 1626Cathédrale dAnvers. RUBENS 65 la majestueuse descente du Crucifié et qui pleurentsur le fils ou le maître perdu ; ce sont les mêmesmains qui arrêtent la chute du cadavre et tendentleurs pieuses caresses au martyr bien-aimé. Lente-ment le corps glisse sur la blancheur oblique dulinceul; une étrange et tragique lumière modèleson torse gracieusement plié, sa face exténuée desouffrances et ses paupières mortes, la même lumièrequi vient, sur deux beaux visages féminins, éclairer lemorne désespoir de la Vierge et la douleur passionnéede la Madeleine. Dans VElévation de Croix, lactionexagérée des muscles autour du Crucifié immobiledisait lacharnement des bourreaux et la résignationdu martyr; plus émouvante encore la lassitude de cebeau corps indifférent à la piété attentive de sesdisciples, aux appels muets de leur amour. Cette peinture est bien flamande, parce quellefait agir et souffrir des êtres de notre race.
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