Le livre de tous . plus de ceux qui feraient la honte ducélibat chrétien. Que le célibat soitpossible,mémedans le monde,cela ne peut être contesté que par des incré-dules vicieux, qui, ne comprenant rien à la vertu,refusent de croire à celle des autres. Mais, ceuxqui ont vu de près les âmes, savent quil y en ade pures dans tous les états et dans toutes lesconditions ; et sil nest pas de crime quun hommeait commis, quun autre ne puisse commettre, ilnest pas non plus de vertu pratiquée par dautresque nous ne puissions pratiquer nous-mêmes, non 12 354 DU CÉLIBAT certes par nos propres forces, mai
Le livre de tous . plus de ceux qui feraient la honte ducélibat chrétien. Que le célibat soitpossible,mémedans le monde,cela ne peut être contesté que par des incré-dules vicieux, qui, ne comprenant rien à la vertu,refusent de croire à celle des autres. Mais, ceuxqui ont vu de près les âmes, savent quil y en ade pures dans tous les états et dans toutes lesconditions ; et sil nest pas de crime quun hommeait commis, quun autre ne puisse commettre, ilnest pas non plus de vertu pratiquée par dautresque nous ne puissions pratiquer nous-mêmes, non 12 354 DU CÉLIBAT certes par nos propres forces, mais avec la grâcede Dieu, qui nest pas refusée à la prière. Quil soit permis, à quiconque le veut, de gar-der pour toujours le célibat et la virginité, celanest pas douteux non plus; car il est certain quilny a aucune loi qui rende le mariage obligatoirepour quelquun en particulier; et quand Dieu per-met de vivre dans la chasteté parfaite, il nestaucune autorité humaine qui puisse, sans injus-. tes vierges sages et les vierges folles. tice, enlever aux âmes la liberté que Dieu leurlaisse. Notre divin Sauveur Jésus-Christ a non seule-ment permis, mais encore conseillé le célibat etla virginité, et cela à tous les hommes. Je veuxque tous soient comme moi, a dit saint Paul, ins-piré de Dieu. Ce nest pas un précepte; car, selonla remarque de saint Jérôme, Dieu nimpose pasaux hommes la vie des anges; il se contente de DU CÉLIBAT 355 la leur enseigner. Cest pourquoi, si vous vousêtes marié, vous navez pas fait de péché; maisle célibat et, à plus forte raison, la virginité, quiest lintégrité dun corps exempt de toute souil-lure volontaire, sont deux états plus affranchisdes sens et des préoccupations de la terre, pluspurs, plus agréables à Dieu, et par conséquentplus salutaires à lâme, parce quils la mettentriieux à labri des obstacles au salut et la délivrentdes sollicitudes qui sont une entrave à la perfec-tion. Aussi, Notre-Seign
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