. Cecile Ou La Petite Sceur . arçon de cinq ans se cramponne aprèselle; ils poussent des cris qui émeuvent la compassion se communique à tous les cœurs :« Sauvez-les! sauvez-les! » Et comment les sau-ver! La frôle barque est le jouet des eaux. Leurperte est infaillible. Pendant que chacun délibère sur les moyens àprendre pour sauver ces infortunés, un hommefend la foule et se précipite dans le fleuve. Cethomme, cest Augustin, le vieux nègre de Sainte-Radegonde. « Folie ! folie I » crie-t-on de toutesparts. Un brigadier cherche à larracher à unemort certaine. Augustin lui échappe. On l
. Cecile Ou La Petite Sceur . arçon de cinq ans se cramponne aprèselle; ils poussent des cris qui émeuvent la compassion se communique à tous les cœurs :« Sauvez-les! sauvez-les! » Et comment les sau-ver! La frôle barque est le jouet des eaux. Leurperte est infaillible. Pendant que chacun délibère sur les moyens àprendre pour sauver ces infortunés, un hommefend la foule et se précipite dans le fleuve. Cethomme, cest Augustin, le vieux nègre de Sainte-Radegonde. « Folie ! folie I » crie-t-on de toutesparts. Un brigadier cherche à larracher à unemort certaine. Augustin lui échappe. On le voitparaître et disparaître. Il arrive près de la barqueaprès des efforts inouïs ; il la saisit, sy attelle etnage avec une agilité dont aucun des spectateursnavait lidée. Véritable habitant des eaux, iltriomphe de tous les obstacles ; on dirait un souf-fleur de mer ; il nest pas jusquà la figure dunègre qui ne donne à cette scène un aspect mer-veilleux. La lutte dure encore : tout à coup Au-. « Une barque! une Itarque! » (Page 123.) ou LA PETITE SŒUR. 125 gustin se redresse et crie d une voix qui retentitsur le rivage : « Une barque ! une barque ! » Personne ny songeait; mais à cet appel, troishommes se présentent ; ils montent dans la bar-que et, malgré les cris et les prières de leurs fem-mes, ils affrontent le danger. Augustin a senti ses forces décroître : il nestplus jeune; il y a longtemps quil descendait ainsile Mississipi, conduisant son premier maître à tra-vers mille écueils. Son sang-froid est le même;mais non pas sa vigueur. Il veut à tout prix sau-ver cette jeune mère et ses enfants. On dirait quila communiqué son courage et son adresse à ceuxqui arrivent. Les trois mariniers se montrent di-gnes de jouer un rôle dans le drame héroïqueauquel ils ont voulu prendre part. Pendant uneheure entière la lutte fut terrible; mais Augustinest parvenu par un dernier effort à jeter dans lagrande barque la mère et lenfa
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